1. Introducción: ¿Qué es un Incoterm y cuál es su importancia?

Un Incoterm es un conjunto de términos internacionales que definen las responsabilidades entre un vendedor y un comprador en una transacción comercial internacional. La palabra «Incoterm» es un acrónimo de International Commercial Terms o Términos de Comercio Internacional. Están diseñados para aclarar quién paga los costos de transporte, quién es responsable del seguro y cómo se gestionan los riesgos en la entrega de bienes a nivel internacional.

Los Incoterms juegan un rol crucial en los contratos de compraventa al establecer reglas claras sobre la entrega, el despacho aduanero y otros aspectos logísticos, reduciendo malentendidos entre las partes involucradas. Por lo tanto, entender qué es un incoterm es esencial para cualquier empresa que participe en el comercio exterior.

2. Origen y evolución de los Incoterms

Los Incoterms se establecieron por primera vez en 1936 por la Cámara de Comercio Internacional (CCI) para unificar y estandarizar los términos de comercio a nivel mundial. Con el tiempo, se han ido actualizando para adaptarse a las necesidades cambiantes del comercio global. La versión más reciente, conocida como Incoterms 2020, refleja los avances tecnológicos y los cambios en las prácticas comerciales.

3. Función de los Incoterms en el comercio internacional

Los incoterms tienen varias funciones clave, entre las que destacan:

• Establecer responsabilidades claras: Determinan quién se encarga del transporte, despacho aduanero y costos.
• Reducir disputas: Evitan malentendidos en cuanto a quién paga qué y cuándo se transfieren los riesgos.
• Estandarización internacional: Facilitan el comercio al asegurar que las reglas sean entendidas de la misma manera en diferentes países.

4. Categorías de los Incoterms

Los Incoterms están divididos en dos grandes categorías según el tipo de transporte:

1. Incoterms aplicables a cualquier modo de transporte: Estos incoterms pueden ser usados tanto en transporte marítimo como en transporte aéreo, ferroviario o terrestre. Algunos ejemplos incluyen EXW (Ex Works) y CIP (Carriage and Insurance Paid To).
2. Incoterms específicos para transporte marítimo y fluvial: Estos términos son aplicables solo cuando se utiliza transporte por mar o vías fluviales. Ejemplos son FOB (Free on Board) y CIF (Cost, Insurance and Freight).

5. Incoterms 2020: cambios recientes y su Impacto

La última actualización de los Incoterms en 2020, con algunos cambios importantes:

• DAT (Delivered at Terminal) reemplazado por DPU (Delivered at Place Unloaded), lo que amplió su alcance a cualquier lugar donde se descarguen los bienes.
• FCA (Free Carrier) ahora permite un acuerdo más flexible sobre la emisión de los conocimientos de embarque, facilitando el financiamiento para el vendedor.
• Mayor claridad en las responsabilidades de seguro bajo los términos CIP y CIF, lo que afecta directamente los acuerdos comerciales.

Estos cambios buscan adaptarse a las dinámicas del comercio global, asegurando que los términos reflejen prácticas modernas.

6. Principales Incoterms de uso general

A continuación, una descripción detallada de algunos Incoterms clave de uso general:

• EXW (Ex Works): El vendedor cumple con su obligación cuando pone los bienes a disposición en sus instalaciones. Todos los costos y riesgos desde ese punto son responsabilidad del comprador.
• FCA (Free Carrier): El vendedor entrega los bienes al transportista designado por el comprador en un lugar acordado.
• CPT (Carriage Paid To): El vendedor asume los costos del transporte hasta un destino acordado, pero el riesgo se transfiere cuando los bienes son entregados al primer transportista.
• CIP (Carriage and Insurance Paid To): Similar al CPT, pero el vendedor también debe contratar un seguro que cubra el riesgo durante el transporte.

7. Incoterms para transporte marítimo

Para el transporte marítimo, los incoterms incluyen términos como:

• FAS (Free Alongside Ship): El vendedor entrega los bienes al costado del barco, momento en que el comprador asume todos los riesgos y costos.
• FOB (Free on Board): El vendedor entrega los bienes cuando estos pasan la borda del barco. A partir de ese momento, el comprador asume el riesgo.
• CFR (Cost and Freight): El vendedor paga el transporte hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador una vez que los bienes son embarcados.
• CIF (Cost, Insurance and Freight): Similar al CFR, pero el vendedor debe asegurar los bienes durante el transporte marítimo.

8. Diferencias entre Incoterms y otros términos comerciales

Los incoterms no cubren todos los aspectos de un contrato de compraventa, como los métodos de pago o las condiciones de inspección. Es importante no confundirlos con otros términos comerciales como FOB de fábrica o FOB de puerto, que pueden variar según la región o sector.

9. Cómo elegir el Incoterm adecuado

Seleccionar el incoterm adecuado dependerá de factores como:

• Modo de transporte: Si se trata de transporte marítimo o multimodal.
• Control sobre la logística: Si prefieres asumir o delegar los riesgos de transporte.
• Regulaciones locales: Algunas jurisdicciones imponen restricciones sobre el uso de ciertos incoterms.

10. Seguro y costos en los Incoterms

En términos como CIP y CIF, el vendedor es responsable de proporcionar seguro, pero la cobertura mínima puede no ser suficiente para el comprador. Es importante revisar las condiciones del seguro estipuladas para cada incoterm.

11. Impacto legal de los Incoterms en el comercio

Aunque los incoterms son reconocidos a nivel mundial, no sustituyen las leyes locales de comercio. Siempre deben ser complementados con un contrato sólido que cubra aspectos no incluidos en los incoterms, como el pago y la resolución de disputas.

12. Incoterms y aduanas

Los incoterms también influyen en cómo se maneja el despacho aduanero. En términos como DDP (Delivered Duty Paid), el vendedor es responsable de cubrir los aranceles y formalidades aduaneras en el país del comprador.

13. Incoterms y logística

Los incoterms impactan directamente en la logística internacional. Por ejemplo, términos como FCA permiten mayor flexibilidad, ya que el comprador puede gestionar el transporte desde un punto más cercano a su control.